自从“秦王扫六合”之后，始皇帝嬴政就迷上了长生之说，曾派遣徐福多次寻求长生不老的仙药，只是没想到的是徐福最终一去不回，始皇帝的长生梦，终成泡影。但尽管如此，后世人们对于长寿的追求，可谓是锲而不舍。然而，奇妙的是，在中医的世界里，却居然真有良方被誉为“长寿丸”，那么，真的有这么奇妙的方剂呢？据古代医典记载，还真有这样的奇妙方药，它就是后世的桑麻丸。
说到桑麻丸，对于它的出处，目前依然没有完全定论，在早年，关于桑麻丸的出处，就有好几种说法，比如认为出自胡僧，出自《医级》，出自《成方切用》，出自《寿世保元》[1]。但近些年，网络上也有提出，桑麻丸最早出自宋代的《保生要录》。但目前，学术界公认的桑麻丸的最早出处是《寿世保元》。不过，在《寿世保元》中，它却不叫桑麻丸，而是叫扶桑至宝丹。
据《寿世保元》记载，桑麻丸是由“嫩桑叶、巨胜子”两味中药组成，炼蜜为丸，如梧桐子大，每次服用约百丸，白开水送服，每日两次。服用三个月之后，身体会出现一些“疹粟”，“慎无惊畏”，这是“药力所行”，待到“疹粟”消失，就会出现神奇的一幕，那就是“遍体光洁，如凝脂然”；服至半年后，就会“精力转生，诸病不作”；如果长期服用，可以“自登上寿”，因此又被称为长寿丸。不仅如此，《寿世保元》还交代，如果老人服用，可以让人“步健眼明”，还可以“消痰生津，补髓添精”。
从《寿世保元》的记载来看，这个桑麻丸简直就是神仙方啊，那么，它选择桑叶和巨胜子（黑芝麻）两味中药搭配，究竟是什么意思呢？其中就引用了胡僧的话，“蚕食吐丝，结成锦绣，人食生脂，延年除昝”，首先点明了桑叶在方中的重要地位，接着解释桑叶的药性，认为“嫩桑之叶，性本和平，不冷不热”。那么，桑叶应该如何采摘呢？首先第一个就是不要野外的桑叶，因为“生于郊野之外，惧为蛇蝎所沿”，这大有“路边的野花不要采”的意思。对此，胡僧指出，“须择家园中嫩而存树者”。至于采多少？“采数十斤”。具体怎么炮制，首先用长流水清洗，然后“摘去其蒂”，“曝于日中，以干为度”。
桑麻丸在《寿世保元》中，对于全方药物的剂量是“语焉不详”，但在《医方集解》中就规范了桑麻丸的剂量，不过在《医方集解》中，它不叫桑麻丸，而是叫扶桑丸。据《医方集解》记载，桑麻丸由“嫩桑叶一斤，巨胜子（黑芝麻）四两，白蜜一斤”三味中药组成，具体用法是，先将桑叶研为细末备用，再将黑芝麻擂碎，熬成浓汁，与白蜜炼至滴水成珠，再将桑叶细末放入，制成丸剂，每天两次，早上用盐汤送服，晚上用黄酒送服。
那么，桑麻丸这个经典名方，为什么全方用药如此简单呢？那么，这样配伍的秘诀又是怎样的呢？全方以嫩桑叶为君药，主要起到疏散风热、清肺润燥、清肝明目的作用；以黑芝麻为臣药，主要起到补肝肾、益精血、乌须发的作用；以白蜜为使药，主要起到补中润燥、止痛解毒、滋阴养血的作用。对于桑麻丸的整体功效，用《医方集解》的话说，那就是“除风湿，润五脏”，“起羸尪，驻容颜，乌髭发”，以及“却病延年”。由此说来，这个桑麻丸，真是祛病养生的经典良药。
从《寿世保元》到《医方集解》，桑麻丸的主要功效，已经不言而喻，它不仅可以祛病除疾，还可养生防病，不仅可以美容养颜，还能益寿延年。这样奇妙的方剂，又还只有仅仅几味简单的中药，堪称“平民仙药”啊！实际上，桑麻丸不仅在美容养颜、延年益寿方面颇有建树，它在治病救人方面，依然是功力深厚的，比如桑麻丸治疗肝风眩晕，血虚麻木，阴虚胁痛，肠燥便秘，顽固隐疹[2]；老年糖尿病[3]；眼干燥综合征[4]等多种疾病。
对于桑麻丸来说，现代临床中主要是取其“滋养肝肾，祛风明目”的主要作用，也主要用在肝肾不足，头晕眼花，视物不清，迎风流泪等病症方面。说实在的，这完全没有发挥出桑麻丸十分之一的功力，完全是大材小用了，更为遗憾的是，桑麻丸的中成药在现代的应用并不普遍，且知名度也不高，大有一种“犹抱琵琶半遮面”的感觉。不过，基于现代中成药角度，桑麻丸在临床运用时，需要记住，因风热上犯而红眼流泪者慎用；因肝经湿热，眼红、眼痛、畏光、流泪、口苦、舌苔黄腻者慎用。
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